ברכות לפרופ' בעז בן דוד מבית הספר ברוך איבצ'ר לפסיכולוגיה ולד"ר יוליה גולנד מבית הספר דינה רקאנטי לרפואה על זכייה במענק מחקר של ה- BSF-NSF, עבור מחקר הבוחן כיצד אינטראקציות חברתיות משחקיות קצרות משפיעות על תפקוד המוח ועל הביצועים הקוגניטיביים בקרב מבוגרים.
באמצעות טכניקות מתקדמות של הדמיה מוחית (FMR בעוצמת שדה של 3 ו 7 טסלה) החוקרים בודקים כיצד משחקיות משפיעה על רשת הבולטות במוח - רשת שאחראית לזהות ולתעדף מידע חשוב. בנוסף, המחקר בוחן כיצד משחקיות משנה את הקשרים של רשת זו עם מערכות מוח אחרות הקשורות לקשב, שפה ותנועה - קשרים שנחלשים בדרך כלל בזקנה. במקביל נמדדים סימנים פיזיולוגיים של עוררות, כגון גודל אישון, מוליכות עורית ודופק, ומדדי מצב רוח ספונטניים (פעילות בשרירי הפנים) כדי להבין כיצד עוררות חיובית תורמת לשיפור ושימור קוגניטיבי בזקנה. עוד נבדק כיצד משחקיות מפעילה אזורים בגזע המוח שאחראים לשחרור נוראדרנלין (locus coeruleus) ודופמין (למשלsubstantia nigra ).
פעילות יעילה באזורים אלה נמצאה במחקר כחיונית לשימור קוגניטיבי בזקנה, בעוד שירידה קשורה לתחלואה מסוג דמנציה. על ידי קישור בין שינויים בפעילות מוחית ובמדדים פיזיולוגיים לבין שיפור בביצוע במבחני קשב, זיכרון ושטף מילולי, שואף המחקר לחשוף כיצד רגעים משחקיים תורמים לגמישות קוגניטיבית בזקנה. ממצאים אלו יובילו לפיתוח התערבויות פשוטות וזולות ליישום במסגרות טיפול ובקהילה. בכך מחקר זה מהווה דוגמה מובהקת ל״מדע תרגומי״ - הפיכת תובנות מדעיות ממחקרי מוח וקוגניציה לפתרונות ישימים לקידום הזדקנות בריאה. שותפי המחקר של פרופ' בעז בן דוד וד"ר יוליה גולנד הם פרופ' מארה מאת'ר, אוניברסיטת דרום קליפורניה, פרופ' שושי קיסרי, אוניברסיטת חיפה.
